إذا نظرنا من مسافة كافية ، إذا كانت هناك بالفعل مسافة كافية لكي نرى الأمور بوضوح، فإن من يُراقب
المشهد الديني خلال الفترة التي أتحدث عنها سيرى أنه يواجه انتقالاً من وضعٍ
مؤسسيٍ إلى آخر . هذا هو الحدث الرئيس. ولكن بفضل معرفتنا المُسبقة ، نعلم أن الوضع المؤسسي القديم
مُقبلٌ على الفناء. بيد أن ما نعلمه فعلاً يدور بشكل كبير حول الطرف الفائز (كما
في القول المأثور، التاريخ لا يحب الخاسرين). لقد تجاهلنا الطرف الخاسر ولم نُعطه
اهتماماً يُذكر. فقد ركزنا أنظارنا على الكنيسة الصاعدة ، حيث بدا أن ذلك هو ما
يستحق الاهتمام. وهكذا دارت دراساتنا ونتائجنا وأحكامنا حول مجمع نيقية والآريوسية
والحركات الديرية وملوك القبائل المُتبربرة وكيف تحولوا إلى المسيحية وحركة تحطيم
الصور الدينية وربما العلاقات مع الإسلام. إنّ تدفق الأحداث ]في تلك الفترة[
يجرفنا نحو كل ما هو مسيحي . إنه التاريخ الديني لعالم البحر
الأبيض المتوسط من القرن الرابع إلى القرن الثامن.
ولكن يمكننا أيضاً تتبع الاشتباك الذي دار
ما بين النظاميين الدينيين، إلى نهايته ، كحدثٍ مُستقل . يمكننا أن نسعى لتحديد
ماذا نعني بلفظ "النهاية" ومتى حدثت وكيفية حدوثها ، وفي مسعانا ذلك ، يمكن أن نحاول أيضًا أن نرى ما فعله كلاهما
تجاه الآخر وكيف اختبرا قواهما ضد بعضهما البعض . ستكون هذه طريقة جديدة تماماً
لتقييم الحقيقة الأكثر بروزًا في التاريخ
الديني ]في أوروبا[ بين القرنين الرابع والثامن: أن هناك نظاماً
كان سائداً في بداية تلك الفترة وانتهى الأمر بنظامٍ آخر في نهايتها . إن الشيء
الوحيد الذي يمكن أن يمنع إجراء هذا التقييم هو الرأي القائل أنه لم يكن هناك أي اختباراتِ أو تحدياتِ ]للنظام الديني الجديد[ بعد القرن الرابع، وأنه، منذ
نهاية عهد قسطنطين ، لا يوجد ولا يمكن أن يوجد قصة يمكن روايتها حول الحياة
الدينية القديمة.
وأياً كان ما دار من نقاشاتٍ في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر ، فإنه بحلول
القرن العشرين ، أصبح هناك إجماعاً أنه لا شئ مهم ]في الصراع الديني في أوروبا[ قد حدث بعد أن حافظ قسطنطين على الإيمان ]المسيحي[ الذي وصل إلى ذروة انتصاره. منذ ذلك الحين ، أصبحت "الإمبراطورية
الرومانية" هي "الإمبراطورية المسيحية" ، وكان هذا هو العنوان الذي
تم اختياره للمجلد الأول من تاريخ كامبريدج حول العصور الوسطى Cambridge Medieval History (1911) ، وإذا
أخذنا بعين الاعتبار ما هو مذكور في ذلك التأريخ حول قسطنطين والإمبراطورية
المسيحية، والذي يتطابق مع ما ذُكر في مؤلَفٍ فرنسي تحت نفس
العنوان ومن نفس نقطة البدء بواسطة أندريه بيجانيول Andre Piganiol (1972). فإنه
مع التأسيس الجديد للقسطنطينية كعاصمة مسيحية ، فقد انتهى العالم القديم ، وبدأت
العصور الوسطى ؛ كما بدأ العصر البيزنطي.
إن هذا الإجماع نادراً ما كان موضع تساؤل
قبل ثمانينات القرن العشرين، ثم وَجَدت، في تردد ،بعض الشكوك والتلميحات المُعارضة
طريقها إلى المطبعة، وتحرك النقاش حول الموضوع ، وأضيفت تفاصيل جديدة أو تم تقديم التفاصيل
القديمة بطريقة تكشف الماضي بشكل أكثر وضوحًا. وأصبح من الممكن الآن أن نرى أنه قد
تكون هناك قصة لتُروي وهي على قدرٍ كبيرٍ من الأهمية، والتي تتضمن صراعاً فاعلاً
بين كلا النظاميين مُستمراً إلى نقطة من الزمن تتخطى ما يمكن أن يكون قد قال به أي
دارسٍ حتى الأن . يكمن جزء كبير من الإثارة الناتجة عن ذلك التفاعل في الاختلاف
الكبير في بنية كلا الطرفين. وسوف أعود إلى تلك النقطة في الفصل الأخير. في الوقت
الحالي ، أحتاج أن أتحدث فقط عن المظهر الخارجي لكليهما: كيف بدوا كخصوم. من ناحية
كانت الوثنية ، والتي لم تكن تبدو سوى ككتلة
مسامية من التسامح والتقاليد القديمة ، والتي بدا أنها تواجه عددًا متزايدًا من
الناس الذين يملؤهم التصميم للتخلص من تلك الكتلة بشكل تام ، واستبدالها بما فرضته عليهم الإرادة الجبارة للإله الواحد - كان هؤلاء هم الخصوم
الذين شكلوا العالم الديني في العصور القديمة المتأخرة.
كان لتحول قسطنطين Constantine عام 312 عواقب فورية: تم إضفاء الشرعية على
الكنيسة جنبًا إلى جنب مع الرعاية والامتيازات العظيمة الأخرى التي تلقتها ، بينما
في نفس الوقت ، في ظل هذا الحاكم ]قسطنطين[ وفي عهد أبنائه ، تزايد الرفض الصريح للمنظمات والمؤسسات الدينية
القديمة. ثم في الجيل التالي ، أصدر ثيودوسيوس الأول Theodosius I ]إمبراطور روماني،
تُوفي 395 ميلادي[ قوانين
قاسية مناهضة للوثنية وأمر بتدمير معبد سارابيس الضخم في الإسكندرية والذي كان ذو
شهرة عالمية. تلك هي الأحداث البارزة في النصف الناطق باليونانية للإمبراطورية. أما
في النصف اللاتيني خلال نفس الفترة ، بعد فشل "سيماكوس Symmachus " ]سياسي روماني وثني ،
تُوفي 402 ميلادي[ خلال المناظرة ضد “أمبروز] “Ambrose أسقف ميلان
وأحد أشهر آباء الكنيسة الكاثوليكية في القرن الرابع ، توفي 397 ميلادي[ ، قام "أوجينيوس Eugenius" ]إمبراطور روماني غربي ، توفي 394 ميلادي[ بمراجعة آراءه
؛ أدى فشل "سيماكوس" ، الذي شمل أيضاً أنصاره الوثنيون ، إلى شعبية ضخمة
وصعود للإيمان المسيحي في إيطاليا. بينما في أفريقيا، بعد خمس سنوات ، وفي يوم
واحد ، هدم ]الموظفان
الإمبراطوريان[ جودينتيوس ويوفيوس "معابد
الآلهة الزائفة وحطموا صورهم."(1) ثم نجح المجمع الكنسي الذي عُقد في قرطاج
في الضغط من أجل المزيد من التدخل الإمبراطوري. في كل مكان ، "ظهرت القوة
التي لا تقاوم للأباطرة الرومان في القيام بتلك المهمة الخطيرة وهي تغيير الدين
القومي". كما ذكر "جيبون Gibbon" في فصله
العشرين، ذو السمعة السيئة(2) ]من كتاب: إنحدار وسقوط الإمبراطورية الرومانية The Decline And Fall Of The Roman Empire [.
وهكذا
ظهر انتصار الدين الجديد الآن واضحًا جلياً ولا رجعة فيه. وحانت اللحظة لقبول حكم
التاريخ كما تحقق على أرض الواقع، بدون أي إنكار ،كما جاء في تاريخ كامبردج للقرون
الوسطى وتحديداً المجلد الأول، "الإمبراطورية المسيحية".
ولكن في الحقيقة فإنه لعدة قرون بعد 312
ميلادي ومن حين لآخر، استمرت في الظهور بعض المُمارسات والأحداث المُيرة للجدل ، وهو
ما يُظهر أن أعداء الكنيسة لم ينسحبوا بعد من الميدان، وأن الدين القومي ]الوثني[ لايزال مُصِّراً بعناد على
البقاء حياً. يمكن ملاحظة تلك الأحداث والمُمارسات ولكن ليس بسهولة، فتلك الحقائق
لم تترك دلائل كثيرة. ولن نكون جائرين إذا اتهمنا السجلات التاريخية أنها خذلنا ،
ليس فقط لكونها، كما هو المألوف وببساطة ، غير كافية ، ولكن لأنه تم تشويها كذلك. ومعرفة
كيف حدث هذا ولماذا حدث، تستحق منا بعض الاهتمام قبل الدخول في صُلب الموضوع.
